Louis
Pasteur
(1822
- 1895)
Químico
e biologista francês, natural de Dôle, na parte leste do país,
filho de um curtidor. Estudou química em Sorbonne, onde se dedicou ao
estudo da estrutura dos cristais e seus efeitos ópticos. Em 1846
obteve o título de Mestre em Ciências pela Escola Superior de
Paris. Em 1847, tornou-se doutor em física e química lançando
uma tese sobre cristalografia. Em 1854 depois de conquistar uma cátedra
de Química em Estrasburgo, tornou-se professor dessa matéria e
deão da recém-fundada Faculdade de Ciência da
Universidade de Lille. Em 1860 explicou a isomeria dos ácidos tartáricos.
Ao estudar o problema do azedamento com os produtos da indústria
cervejeira e de vinhos de Lille, descobriu que a putrefação e
a fermentação eram causadas por microorganismos já
presentes no líquido, confirmando os resultados de Cagniard e de
Schwann, e estendeu suas conclusões ao azedamento do leite, à
doença do bicho da seda e a raiva dos animais. Desenvolveu, então,
experiências e conseguiu eliminar os microorganismos, sem alterar as
propriedades dos produtos, submetendo o vinho a alta temperatura por um
tempo limitado (de 15 a 30 minutos, dependendo da temperatura), inventando,
assim, a pasteurização, nome do processo de esterilização
de líquidos. Esse processo e os estudos de Pasteur sobre germes
(1862) e doenças infecciosas proporcionaram grande avanço à
microbiologia e à assepsia cirúrgica e industrial. Em 1864
realizou uma série de experiências com os frascos com "pescoço
de cisne" demonstrando que não existe no ar ou nos alimentos
qualquer "princípio ativo" capaz de gerar vida
espontaneamente, abrindo caminho para a biogênese, segundo a
qual a vida se origina de outro ser vivo preexistente. Em 1885 desenvolveu a
vacina anti-rábica. Em 1888 foi inaugurado em Paris o
primeiro Instituto Pasteur, onde o cientista trabalhou até morrer. O
instituto logo teria filiais em vários países, inclusive no
Brasil quando, em 1888, foi fundado o Instituto Pasteur, no Rio de Janeiro,
destinado a se dedicar ao preparo da vacina contra a hidrofobia (raiva). Foi
o descobridor das propriedades bactericidas do cogumelo Penicillium
notation, que resultaria na síntese da penicilina por Alexander
Fleming, em 1929. Também trabalhou com aplicações de
irradiações atômicas, principalmente sobre efeitos com
raios gama. Morreu em Villeneuve I'Étang, na França.
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