Friedrich
Wilhelm Ostwald
(1853
- 1932)
Químico
germânico nascido em Riga, Letônia, considerado o fundador da físico-química.
Doutorou-se pela Universidade de Dorpat (mais tarde Tartu), professor no
Instituto Politécnico de Riga (1881-1887) e ensinou física na
Universidade de Leipzig (1887-1906), quando passou a se dedicar
exclusivamente a pesquisas químicas e históricas. Entre suas
contribuições para a ciência, destacam-se os trabalhos
sobre eletrólise e a definição precisa da catálise,
processo induzido por substâncias que modificam a velocidade de certas
reações químicas sem nelas intervir. Outra grande
contribuição de Ostwald foi o método para produzir ácido
nítrico a partir do amoníaco, (patenteado em 1902) e de grande
importância para a indústria. Utilizou a presença de um
catalisador de platina para, a partir da amônia, obter ácido nítrico.
Fundou a Zeitschrift für Physikalische Chemie (Revista de Físico-Química,
em 1887), foi um dos últimos cientistas a contestar a teoria atômica
(embora não negasse sua utilidade), sob a alegação de
que não havia provas da existência dos átomos e dedicou
seus últimos anos ao estudo dos aspectos filosóficos da ciência.
Ganhou o Prêmio Nobel de Química de 1909 por suas pesquisas
pioneiras com catalisadores, velocidades nas reações e equilíbrios
químicos.
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