Ernest Rutherford

(1871 - 1937)
Físico neo-zelandês, discípulo de Thomson, nascido em Nelson, na Nova Zelândia, onde começou a estudar física. Suas maiores contribuições foram as pesquisas sobre radiatividade e teoria nuclear. Em 1896, descobriu o processo de detecção magnética da ondas eletromagnéticas. Em 1898 tornou-se professor de Física na Universidade McGill, no Canadá, onde pesquisando radiatividade descobriu as partículas alfa e beta. Em 1890, com o inglês Frederick Soddy, conceituou as famílias radiativas. Em 1903 concluiu que os átomos de substâncias radiativas dividem-se espontaneamente e, em 1907, voltou a Inglaterra, para a Universidade de Manchester, onde teve como assistente um jovem físico alemão, Hans Geiger. Em 1908 criou um método para calcular a energia liberada nas transformações radiativas e recebeu o Prêmio Nobel de Química. Em 1911 definiu, bombardeando uma lâmina de ouro com partículas em alta velocidade, o modelo atômico em que o núcleo central era carregado positivamente, em torno do qual se moviam os elétrons, idealizando o modelo planetário para o átomo, diferenciado do modelo pudim de energia de Thomson. Em 1919 realizou a primeira transmutação induzida transformando um núcleo de nitrogênio em oxigênio através do bombardeamento com partículas alfa, detectando as partículas nucleares de carga positiva, que seriam chamadas de prótons, e anuncia a hipótese de existência do nêutron, confirmada apenas 13 anos depois, em 1932, por James Chadwick, membro de sua equipe. Segundo Rutherford, o núcleo seria o responsável pela maior massa do átomo. A partir daí dedicou-se a realizar transmutações de vários tipos de elementos. Em 1931 torna-se o primeiro barão Rutherford de Nelson.


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