Ernest
Rutherford
(1871 - 1937)
Físico neo-zelandês, discípulo de Thomson, nascido em
Nelson, na Nova Zelândia, onde começou a estudar física.
Suas maiores contribuições foram as pesquisas sobre
radiatividade e teoria nuclear. Em 1896, descobriu o processo de detecção
magnética da ondas eletromagnéticas. Em 1898 tornou-se
professor de Física na Universidade McGill, no Canadá, onde
pesquisando radiatividade descobriu as partículas alfa e beta.
Em 1890, com o inglês Frederick Soddy, conceituou as famílias
radiativas. Em 1903 concluiu que os átomos de substâncias
radiativas dividem-se espontaneamente e, em 1907, voltou a Inglaterra, para
a Universidade de Manchester, onde teve como assistente um jovem físico
alemão, Hans Geiger. Em 1908 criou um método para calcular a
energia liberada nas transformações radiativas e recebeu o Prêmio
Nobel de Química. Em 1911 definiu, bombardeando uma lâmina de
ouro com partículas em alta velocidade, o modelo atômico em que
o núcleo central era carregado positivamente, em torno do qual se
moviam os elétrons, idealizando o modelo planetário
para o átomo, diferenciado do modelo pudim de energia de Thomson. Em
1919 realizou a primeira transmutação induzida transformando
um núcleo de nitrogênio em oxigênio através do
bombardeamento com partículas alfa, detectando as partículas
nucleares de carga positiva, que seriam chamadas de prótons, e
anuncia a hipótese de existência do nêutron, confirmada
apenas 13 anos depois, em 1932, por James Chadwick, membro de sua equipe.
Segundo Rutherford, o núcleo seria o responsável pela maior
massa do átomo. A partir daí dedicou-se a realizar transmutações
de vários tipos de elementos. Em 1931 torna-se o primeiro barão
Rutherford de Nelson.
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